Mb Pol - MGP43

Il faut remonter aux années 30 pour comprendre ce qui a présidé à sa création. A l’époque, chez les militaires, le tout terrain par excellence était… le cheval. Mais il ne transportait qu’un seul passager, avec un équipement succinct, et exigeait une « maintenance » très contraignante. La moto, même avec un side, arrivait vite au bout de ses limites. Les militaires étaient donc à la recherche d’un engin capable de remplacer le cheval, avec évidemment, des possibilités accrues.
On assiste à quelques balbutiements sans suite, surtout de la part de Bantam, un petit constructeur américain qui produit des Austin sous licence. Mais le projet l’intéresse vivement car il voit là, un moyen d’améliorer sa situation guère brillante. Après moult délibérations, en juin 1940, les premières spécifications sont établies, parmi lesquelles on relève : 4 roues motrices, empattement de 80 pouces et surtout, poids de 590 kg !
Mais les militaires sont très exigeants. Alors que l’on part d’une feuille blanche, ils veulent que 70 véhicules soient construits en 75 jours, dont 49 seulement pour réaliser le premier prototype ! 135 appels d’offres seront adressés à des constructeurs potentiels, … 2 seulement répondront : Bantam, évidemment, et Willys !
C’est chez Bantam qu’un ingénieur très qualifié, tout juste embauché pour la circonstance, Karl Probst, accomplira l’exploit de réaliser les plans et les calculs de ce que sera la future Jeep en … 5 jours seulement ! De plus Bantam s’engage à livrer la commande dans les délais requis. Ce qui n’est pas le cas de Willys qui demande 75 jours pour réaliser le prototype et 120 jours pour livrer les premiers exemplaires. Du coup Bantam gagne la première manche, et livre son premier proto une demi-heure avant le délai limite.
Seule entorse au devis initial, le poids est loin des 590 kg exigés. Le proto pèse en fait 920 kg. Mais Probst est confiant, persuadé qu’il sera impossible à quiconque d’obtenir ce poids, et l’avenir lui donnera raison. Les exigences de l’armée seront modifiées en conséquence par la suite.Willys reçoit alors une première commande de 16.000 Jeep. Mais l’Armée exige de nombreuses modifications, et des adaptations spécifiques qui donnerons naissance à la MB. Pourtant, dans les hautes sphères de la politique et de l’Armée, on aimerait bien que ce soit le puissant Ford qui fabrique ces Jeep. D’autant, que la guerre prenant de plus en plus d’ampleur, la demande s’accroît.
Willys ne pouvant plus assurer à lui seul toute la production, on le contraindra à céder gracieusement ses plans, brevets, et licences, à Ford qui se lancera dans la production d’une GP réadaptée et standardisée suivant la conception de la Willys, et qui deviendra la GPW.
Ford en profitera pour apporter quelques petits aménagements, soit pour renforcer certaines parties, soit pour adapter la Jeep à ses propres moyens de production. Jusqu’alors, Willys produisait des Jeep dotées d’une calandre en fer forgé « Slat grill ». Il y en aura ainsi 25.808. Mais du jour où Ford entrera en scène, avec une GPW dotée d’une calandre en tôle emboutie, les Willys l’adopteront également.
Progressivement, les cadences de productions augmenteront. Chez Willys, la Jeep n’est fabriquée que dans une seule usine, à Toledo, alors que chez Ford, la production est répartie dans 5 usines. Ainsi, de la fin 1941 pour Willys, début 1942 pour Ford, jusqu’au milieu de 1945, la Jeep sera produite à environ 640.000 exemplaires (360.000 Willys, 280.000 Ford).